６７回「社会を明るくする運動」の第３回半田市推進委員会の講師に西まさるを呼んでいただいた。
半田市保護司会や更生女性会、協力雇用主会などが中心で半田の公官庁、政経済界が参加する大きな会である。この日は１２０名のご参加とのこと。会場を見渡すとこの地方の名士の顔もある。

「社会を明るくする運動」とは犯罪や非行を防止し、罪を犯した人の立ち直りを支えるのが目的の会だ。
もとは戦後の荒廃した中の昭和２４年に孤児や犯罪者が溢れる東京・銀座の商店街の人たちが、明るい街を取り戻すため、犯罪のない銀座をつくるために始めた運動「銀座ファエ」が始まりという。その民間活動が公的に引き継がれ、今年６７回という。半田は３回というからかなり後発だ。

半田委員会の講演。
私、西まさるが講師である。
絶対に言ってやろうと思っていた。
「社会を明るくする運動は昭和２４年に始まったのではない。その５０年も前に半田で始まっていたのだっ！。榊原亀三郎という人が明治３２年に半田で始めていたのだっ！　みなさん！　ご自覚召されッ！」。

るる言うまでもなく、今の半田市鴉根の丘に亀三郎が造った弱者救済所は、街に棄てられた幼い子どもたち。赤貧ゆえ家を追われた老人、身障者。出獄したが帰る家のない刑余者。そんな人たちを私費で救済・保護した民間施設だ。
「半田の誇るべき史実なんですよ！」。「みなさん、もっとこの救済所保存活動に協力してください」と言いたかったのだ。

４５分、熱演したつもりだ。
会場に１２０人の方がいた。どなたも半田市では社会的地位の高い人たちである。
「鴉根の弱者救済所跡に行かれたことのある方、挙手をお願いします」と訊いてみた。
贔屓目に見て２０人ほどが手を挙げた。保護司さんを含んでこの数だ。さびしい限りだが、これが現実なのだ。
がんばっていくしかないが・・・。

ともあれ「社会を明るくする運動」の嚆矢は半田・鴉根にあり、と自画自賛しておくしかなかろうか。

●この記事は「はんだ郷土史研究会」のブログから転載しています。